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1936 beschloss das schwedische Verteidigungsministerium angesichts der zunehmenden Spannungen in Europa, ein neues Jagdgeschwader und vier neue Bombergeschwader aufzustellen. Nach einem Auswahlverfahren erwies sich die Gloster Gladiator als das Flugzeug, das den Anforderungen am besten entsprach, und es wurden 55 Maschinen bestellt, die vor Ort mit Motoren und Bewaffnung ausgestattet werden sollten.


Die erste Gloster Gladiator wurde am 15. April 1937 an die schwedischen Luftstreitkräfte ausgeliefert und als "Jaktplan 8" (J8) bezeichnet. Während die ersten schwedischen Gladiatoren noch mit dem Fairey-Dreiblattpropeller ausgestattet waren, entschied man sich später für den früheren Zweiblatt-Holzpropeller mit fester Steigung. Die ersten 37 Flugzeuge wurden nach dem Standard der Gladiator Mk.I mit einem von NOHAB gebauten Bristol Mercury VIS2 mit 645 PS gebaut, das letzte Los von 18 Maschinen wurde nach dem Standard der Gladiator Mk.II mit einem von NOHAB gebauten Bristol Mercury VIII mit 840 PS gebaut. Das erste Los wurde daher als J8 bekannt, während das zweite Los als J8A bezeichnet wurde.


Die ersten Eindrücke von der Gloster Gladiator waren gemischt: Der Typ war brandneu (er flog erstmals 1934 und wurde im Februar 1937 in den Dienst der RAF gestellt), aber im Vergleich zu Typen wie der deutschen Bf 109, der britischen Hawker Hurricane und der amerikanischen P-35 bereits konzeptionell veraltet. Infolgedessen wurden dringend modernere Typen beschafft. Die internationalen Ereignisse führten dazu, dass die schwedische J8 1939 ihr Kampfflugzeugdebüt gab - wenn auch nicht unter schwedischen Farben. Nach dem Überfall der Sowjetunion auf Finnland am 30. November 1939 boten zahlreiche Länder Finnland militärische Unterstützung an, darunter auch das benachbarte Schweden, das sogar eine Freiwilligenstaffel - Flygflottilj 19 - bildete, die unter finnischen Farben in den Kampf ziehen sollte. Das F19-Geschwader bestand aus 12 J8A Gloster Gladiators.


Anfang Januar 1940 nahm das F19-Geschwader den Kampf auf und griff am 12. Januar 1940 sowjetische Truppenkonzentrationen und Luftstützpunkte bei Märkäjärvi, Salmijärvi und Salla an. Während die Hawker-Hart-Bomber gegen den feindlichen Widerstand eher schlecht abschnitten, schnitten die Gloster Gladiators während ihres Einsatzes besser ab